Saison 1

Les ponts comptent parmi les ouvrages d'art les plus spectaculaires et occupent une place à part dans l'histoire de la construction. Ils répondent à un défi central dans l'histoire de l'humanité : maîtriser le territoire pour connecter les hommes. Falaises vertigineuses, gorges escarpées, fleuves aux crues dévastatrices... Si les ponts fascinent autant, c'est parce qu'ils symbolisent la supériorité du génie humain face aux obstacles de la nature. Ce documentaire retrace l'extraordinaire épopée de la construction des trois ponts parmi les plus spectaculaires du patrimoine français : le pont du Gard, le viaduc de Garabit et le viaduc de Millau. Leur point commun : chacun a battu un record mondial de hauteur à l'époque de sa construction.

Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban, connu généralement sous le seul nom de Vauban. Cet homme aux multiples facettes, à la fois stratège, constructeur de places fortes, urbaniste, économiste, ingénieur des poudres des mines, cartographe et réformateur de l´armée, a développé un système unique de fortifications. Il a permis de faire des villes de France, des cités fortifiées inviolées et impénétrables, de Louis XIV jusqu´à la fin du XVIIIe siècle. Une ceinture de fer de plus de 180 forteresses qui a donné son nom à un type d´architecture militaire : le système Vauban. Copié dans le monde entier, du Maroc aux Pays-bas jusqu´au Japon, ce système de fortification à portée universelle constitue le meilleur exemple du génie militaire. Le documentaire décrypte cette oeuvre au travers de 5 sites majeurs, uniques et historiques construits au service du Roi Soleil.

Depuis les toutes premières locomotives électriques à l'Aérotrain (véhicule à coussins d'air à grande vitesse évoluant sur une voie spéciale) en passant par l'AGV, le document revient sur l'histoire des records de vitesse du ferroviaire français à travers ses technologies d'exception et ses secrets de construction. L'occasion de comprendre, notamment, comment la France est parvenue à devenir l'un des leaders en matière de vitesse sur rails. Le TGV a fait la renommée planétaire des ingénieurs français.

Pour franchir les mers et les montagnes qui nous séparent des pays voisins, le génie civil français a repoussé les limites de la construction souterraine et a bâti des tunnels que l´on croyait impossibles. Ce documentaire nous plonge au coeur des chantiers titanesques de trois tunnels français ferroviaires, routiers et maritimes. Tout d´abord en 1871, le tunnel du Mont-Cenis, le premier tunnel de l´histoire qui traverse les Alpes. Puis en 1994, le tunnel sous la manche, qui lui, bat le record du plus long tunnel sous-marin, une performance exceptionnelle que de creuser 50 km sous la mer ! Et enfin en 1965, le tunnel du Mont-Blanc, le plus long tunnel routier au monde à son époque et qui devient également la référence mondiale en matière de technologie de surveillance suite à l´incendie meurtrier de 1999.

Dompter la nature et en tirer de l'énergie pour la mettre au service de l'homme : ce défi est relevé au quotidien grâce aux barrages hydroélectriques. Trois barrages français d'exception ont révolutionné la construction hydroélectrique et ont marqué leur époque par un record. En 1960, le barrage de Serre-Ponçon, le premier des ouvrages géants qui détient le record du plus grand lac artificiel de France. En 2020, le barrage de Romanche-Gavet, le tout dernier en France à être inauguré. Il a d´'ailleurs réussi à remplacer 5 barrages tout en étant invisible, un record ! Et enfin en 1988, le barrage de Grand´maison, qui, grâce au creusement d´une cheminée de 1 000 mètres, est le plus puissant de France et d´Europe.

Des milliers de kilomètres de tranchées partout en France, des ouvrages d'arts exceptionnels par centaines, des inventions révolutionnaires et des chantiers titanesques sur des décennies, les canaux, depuis le XVIIe siècle font partie des plus grandes réalisations que l'homme n'ait jamais construit. Trois d'entre eux ont amené les bâtisseurs à se surpasser et sont entrés dans la légende du génie civil. Le canal du Midi... Ce joyau de l'ingénierie française, qui relie Toulouse à la Méditerranée. Le grand canal d'Alsace qui est doté des dernières technologies pour produire de l'électricité. Le canal latéral à la Loire est un concentré des ouvrages d'arts réputés impossible à réaliser

Des millions de voitures, des milliers de kilomètres parcourus au quotidien. Un maillage exceptionnel sur tout le territoire. Les autoroutes françaises sont parmi les plus développées au monde, et trois d´entre elles sont des références absolues, avec des infrastructures battant tous les records du génie civils. Il y a l´A40, une réalisation vertigineuse qui détient le record d´ouvrage d´art dans des conditions extrêmes ! Ici, les éboulis menacent les viaducs.il faut dompter la nature, pour bâtir des fondations jamais vues et inventer de nouveaux appuis pour des ponts gigantesques ! Le périphérique parisien est lui aussi une folle aventure. Comment les ouvriers ont-ils réussi à transpercer la capitale parisienne pour en faire une route de tous les records ? Comment les ouvriers ont-ils réussi à construire un pont en plein Paris au-dessus des voies ferrées ? Une prouesse dans les ouvrages d´art, tout comme celle de faire traverser le périphérique sous le stade du Parc des Princes !