Saison 1

Rome connut son apogée au IIe siècle de notre ère. Elle était alors la première ville de l’histoire à compter un million d’habitants, avec toutes les nuisances des cités modernes que cela comporte : embouteillages, bruit, insécurité… Une petite classe de nobles et d’édiles tirait de nombreux privilèges de la richesse de la ville, alors que le peuple vivait dans la misère. Pour éviter les émeutes, il convenait de donner à cette plèbe “du pain et des jeux”. Avec ses 50 000 places, le Colisée était un formidable lieu de réjouissances et un défouloir hors pair…

Entièrement détruite par les Romains en 146 av. J.C. , la plupart des témoignages écrits de la grande époque phénicienne de Carthage nous venaient de chronistes romains.Grâce aux sciences modernes, les chercheurs contemporains vont de découverte en découverte. Le professeur Fethi Chelbi du musée national de Carthage lève le voile sur les secrets du port fortifié de la ville. Les recherches du Néerlandais Roald Docter ont mis au grand jour le quartier "industriel" qui en dit long sur l'immense savoir-faire sidérurgique des Phéniciens. Mais c'était d'abord un peuple de marins qui commerçait sur toutes les rives de la Méditerrannée, jusqu'en Afrique.

Parmi ces cités mythiques, Alexandrie occupe une place de première importance. Fondée en 331 avant J.-C. par Alexandre le Grand, elle devint dans l’Antiquité le premier port d’Égypte, la capitale du pays, un grand centre de commerce et d'éducation universitaire et l’un des plus grands foyers culturels de la mer Méditerranée. Alexandrie n’était pas seulement la ville la plus moderne de son époque, elle se voulait aussi la capitale du savoir. Ville cosmopolite, Alexandrie rassemblait tous les peuples des mondes ; on y parlait toutes les langues. Dans la bibliothèque on pouvait ainsi trouver aussi bien des papyrus que des livres traduits de l’Égyptien, le l’Araméen ou de l’Hébreu vers le Grec.

Capitale des cités antiques, Athènes a développé sa puissance maritime en Méditerranée. Cinq cents ans avant notre ère, cette ville-État a connu un essor sans précédent. Bien qu'Athènes ait perdu par la suite sa place prépondérante, le nom de la cité reste associé dans la mémoire collective à la naissance de la démocratie...