Saison 17

Qui se cachait derrière le "masque de fer", le prisonnier le plus célèbre de la France de Louis XIV ? Qui a décidé d'isoler cet homme en le privant de tout contact et de toute sortie ? Quelle faute grave, quel crime a-t-il commis pour subir ce châtiment que personne avant lui n'avait reçu ? Des écrivains comme Voltaire, Alexandre Dumas ou Marcel Pagnol ont largement contribué à forger la légende. Pas moins de 50 hypothèses existent sur l'identité de l'homme qui se cache derrière ce masque emblématique. Tour à tour, on évoque un amant trop imposant, un fils caché, un ministre trop gourmand, ou même un frère jumeau de sang royal, qui risquerait d'avoir des ambitions.

Depuis le château de L'islette en Touraine, Stéphane Bern propose de découvrir l'histoire d'amour impossible entre Rodin et Camille Claudel, une histoire où le génie et la force des sentiments s'entremêlent. Pendant de nombreuses années, ce château fut le théâtre de leur relation, le repaire de leur fragile passion où, le temps d'un week-end, ils cachent leur amour. Comment Auguste Rodin, issu d'un milieu de paysans émigrés à Paris, devient-il au milieu du XIXe siècle cet artiste reconnu et adulé, côtoyant Clémenceau, Victor Hugo, fréquentant les salons parisiens et dont la notoriété est internationale dès son vivant ? Comme sa main, le cœur de Rodin n'obéit en fait qu'à ses passions. Ainsi, lorsqu'une jeune étudiante de 19 ans, alors qu'il en a 43, devient sa collaboratrice, puis sa maîtresse et sa muse, Rodin s'enflamme.

Le matin du 21 juin 1791, le roi Louis XVI n'est plus dans son lit du palais des Tuileries. La panique succède ensuite à la surprise, lorsqu'on découvre que la reine Marie-Antoinette et ses enfants se sont enfuis eux aussi avec le roi. C'est depuis le château de Versailles, que Stéphane Bern raconte toutes les étapes de cette tragique aventure qu'on appellera bientôt "la fuite à Varennes". Il s'en est fallu d'une poignée de secondes et d'une centaine de mètres pour que la berline royale atteigne son objectif et change le cours de l'Histoire. Hésitations, bévues, découragement, fatalisme, mauvaise appréciation ont conduit et stoppé la berline à Varennes. Deux ans plus tard, Louis XVI et Marie-Antoinette monteront sur l'échafaud.

Stéphane Bern invite à découvrir l'un des héros les plus fougueux de l'histoire de France, le comte Charles de Batz de Castelmore, plus connu sous le nom de d'Artagnan. Qui n'a jamais entendu parler des aventures de ce mousquetaire à la casaque bleue immortalisé par Alexandre Dumas ? C'est depuis le département du Gers, dans le château où d'Artagnan voit le jour au début du XVIIe siècle, que Stéphane Bern démarre son enquête, à la découverte de ce personnage plein de panache. Comment ce Gascon d'origine arrive-t-il à intégrer la prestigieuse compagnie des mousquetaires, cette unité d'élite au sein de laquelle il va rencontrer ceux qui deviendront ses amis de toujours, Atos, Portos et Aramis ?

C'est depuis le château Renaissance de Chaumont-sur-Loire, fréquenté par Catherine de Médicis, que Stéphane Bern se lance sur les traces de l'un des hommes les plus controversés de son époque : Nostradamus. Au XVIe siècle, tout le royaume connaît cet astrologue qui prédit l'avenir. Catherine de Médicis entretient une relation particulière avec lui. Qui est-il vraiment ? Un imposteur, dont le seul talent est d'écrire des évidences et de les livrer à des esprits incrédules ? Ou un prophète hors du commun, dont les prédictions continuent d'alimenter les esprits 450 ans après sa mort ? Ses adeptes affirment qu'il aurait prédit la mort du roi Henri II, mais aussi, la Révolution Française, la prise de pouvoir d'Hitler, le grand incendie de Londres et même jusqu'aux attentats du 11 septembre.

Comment rester indifférent à la personnalité charismatique de Jean-Paul II, que l'on soit croyant ou non ? Stéphane Bern se rend en Pologne, au coeur de la vieille ville de Cracovie, pour explorer le parcours intime et personnel de celui qui va devenir, à la stupéfaction générale, le premier pape non italien depuis 450 ans. Dans cet épisode, les téléspectateurs vont suivre les traces du petit Karol Wojtyla et découvrir sa modeste maison natale, dans la petite ville de Wadowice. Alors qu'à 9 ans, il perd sa mère, le jeune Karol est marqué profondément par la culture polonaise catholique et traditionnelle. En même temps que sa vocation, il va découvrir les problèmes humains, sociaux, et politiques.

Stéphane Bern propose de redécouvrir un héros que tous les Français croient bien connaître : Vercingétorix. A lui seul, ce prénom renvoie à leurs racines, à une époque où la France s'appelle encore la Gaule, que la puissante armée de Rome tente par tous les moyens d'envahir. Excellent orateur, charismatique, Vercingétorix réunit son peuple et galvanise ses troupes pour lancer l'assaut face aux légions romaines, qui sont alors les plus puissantes du monde. Mais Vercingétorix est bien plus que ce vaillant guerrier et le découvrir, c'est en apprendre beaucoup sur le quotidien de la civilisation gauloise. Tout commence au début de l'année 52 avant J.-C., lorsque tous les Gaulois l'élisent en chef suprême pour mener la plus importante rébellion armée contre l'envahisseur romain.

Sur les traces de la glorieuse destinée de son oncle Napoléon Ier, le prince Louis-Napoléon Bonaparte devient le premier président français élu au suffrage universel, avant de renverser la République et de se faire couronner empereur sous le nom de Napoléon III, aussitôt plébiscité par référendum. Le personnage concrétise ainsi une ambition dévorante. Pourtant, le chemin jusqu'au pouvoir aura été semé d'embûches, notamment à cause de ses origines familiales qui le contraignent à l'exil et au bannissement, en Angleterre, aux Etats-Unis, ou en Suisse. Mais Louis-Napoléon Bonaparte ne lâche rien, comme lorsqu'il réussit à s'évader de manière rocambolesque de la prison d'État du fort de Ham, déguisé en maçon.

Stéphane Bern raconte le destin de trois grandes figures de l'histoire de la gastronomie française : François Vatel, Antonin Carême et Auguste Escoffier. Quels hommes se cachent derrière les tabliers et les toques ? Quels rôles jouent-ils auprès des plus grands en servant tour à tour Louis XIV, Fouquet, le Grand Condé ou encore Talleyrand et Napoléon ? Quelles innovations apportent-ils en cuisine et comment imaginent-ils des plats emblématiques que l'on sert encore plus de 100 ans après leur création, comme le pâté en croûte, le vol-au-vent ou encore les pièces montées ? Trois hommes, trois époques, trois destins chaotiques, trois réussites exemplaires, mais une seule et même passion : la grande cuisine.