Saison 15

En Italie, Stéphane Bern dresse le portrait de l'un des empereurs romains les plus connus, Néron. Resté dans l'histoire comme un exemple de cruauté, de mégalomanie, il a passé sa vie entouré de femmes ambitieuses et criminelles. En 54 après Jésus-Christ, à seulement 16 ans, Néron est proclamé empereur et se retrouve à la tête d'un vaste empire. Son image déjà ternie va se dégrader encore plus en 64 après Jésus-Christ, lorsque Rome est ravagée par l'un des pires incendies de son histoire. Personnage complexe, Néron se révèle également sous une facette bien moins connue : celle d'un César éclairé aimé de son peuple, d'un mécène des arts fasciné par la culture grecque et surtout un poète et un chanteur passionné. Féru d'architecture, il fera également édifier l'un des plus beaux palais impériaux de son époque : la Domus Aurea.

Stéphane Bern raconte le destin d'Elisabeth de Belgique, arrière-grand-mère de Philippe de Belgique intronisé en 2013, nièce et filleule de la célèbre Sissi. Elisabeth est une reine fantasque, comme sa marraine, toujours là où on l'attend le moins. Elle se déclare même soudainement communiste, bravant les consignes des politiques, et rencontrant à plus de 80 ans Khrouchtchev ou Mao Zedong en pleine guerre froide. Mais derrière cette drôlerie et ces extravagances, se cache un être attachant, profondément pacifiste. Son portrait dans ce numéro est l'occasion de découvrir les plus beaux Palais de Belgique, mais aussi d'entrer de façon toute privilégiée à l'intérieur du Château de Laeken, résidence aujourd'hui de la famille royale Belge.

Raphaël compte parmi les maîtres de la peinture de la Renaissance italienne. Artiste précoce, il est intronisé maître à 17 ans et débute sa carrière à Pérouse. A 21 ans, il gagne Florence avant d'être appelé à Rome par le pape Jules II. Son oeuvre, influencée par celle de son maître le Pérugin, est exceptionnelle de qualité et a profondément marqué la peinture occidentale. En compagnie de spécialistes, Stéphane Bern suit les traces de l'artiste, depuis sa jeunesse jusqu'à sa consécration, se rendant dans les villes italiennes qui l'ont accueilli et exposent aujourd'hui encore ses tableaux et dessins, tentant de percer la vie pleine de mystères de Raphaël Sanzio.

Son histoire, c'est celle d'une enfant du Missouri, aux prises avec la misère et la ségrégation raciale. D'un talent brut qui a fui l'Amérique pour devenir dans les années 20 la reine du music-hall. Bien sûr, sa fameuse ceinture de bananes est ancrée dans l'inconscient collectif, tout comme sa chanson « J'ai deux amours ». Mais, pour comprendre Joséphine, il faut la suivre bien au-delà des paillettes et des falbalas. Sa vie est avant tout un combat pour l'amour et la tolérance.

Victor-Emmanuel II, premier roi d'Italie, a réussi à unifier toute la péninsule italienne sous un même drapeau, après des siècles de division. "Secrets d'Histoire" retrace cette épopée, en explorant les plus belles résidences de la Maison de Savoie, les palais romains, mais aussi les paysages grandioses du Sud de la Botte. Un voyage édifiant dans les pas de ce souverain attachant et authentique.

Mort il y a deux cents ans, Napoléon Bonaparte est l'une des plus grandes figures de l'histoire de France. De l'île d'Aix à Sainte-Hélène, où il s'est éteint, en passant par Fontainebleau, les Invalides, Châteauroux ou La Malmaison, Stéphane Bern retrace les six dernières années de la vie de Napoléon.

A la fin du XVe siècle, lorsque son père, Charles le Téméraire, meurt tragiquement au combat, Marie prend les rênes d'une principauté presque aussi puissante que le royaume de France et qui se déploie bien au-delà de la Bourgogne proprement dite. Stéphane Bern dresse le portrait de cette princesse au destin à la fois brillant et tragique.

Originaire d'Afrique, né esclave au XVIIIe siècle dans la colonie française de Saint-Domingue, l'actuelle Haïti, Toussaint Louverture a réussi à échapper à la servitude pour devenir un général et un homme politique de génie, qui, depuis son île des Caraïbes, a montré la voie à suivre. Son grand projet : libérer les esclaves de Saint-Domingue. Mais un obstacle se dresse sur sa route : Napoléon.

Le 11 mars 1314, Jacques de Molay, Grand Maître de l'Ordre du Temple, périt sur un bûcher dressé à Paris, sous les yeux du roi Philippe le Bel, responsable de sa chute. Stéphane Bern revient sur les circonstances de cet événement, qui marque la fin d'un ordre vieux de deux siècles et reste entouré de mystère.

Sous le règne de Louis XV, la région du Gévaudan, l'actuelle Lozère, est le théâtre de morts mystérieuses, attribuées à une bête féroce. Sa traque, qui s'avère extrêmement difficile, et les questions qui restent posées sur la nature du prédateur, homme ou animal, ont donné naissance à un mythe toujours vivace plus de deux siècles et demi plus tard. Stéphane Bern retourne sur les traces de la bête.

Stéphane Bern part à la rencontre de l'un des plus grands écrivains Français, Emile Zola, dont les héros comme Gervaise, Nana, ou Lantier ont bercé l'adolescence de millions de lecteurs. Mais quel homme se cache derrière cette personnalité trop souvent associée uniquement à son célèbre "J'accuse" ? Car il fut surtout un travailleur acharné, peintre minutieux de la société qui était la sienne.

Stéphane Bern dresse le portrait de l'écrivain Gustave Flaubert, suivant ses traces à Rouen, sa ville natale, à Paris, où il parfait son art de l'écriture, ou en Orient, où il puise son inspiration. Méticuleux, perfectionniste, fuyant la célébrité, Gustave Flaubert place son oeuvre d'écrivain au-dessus de tout.