Saison 3

Michael Portillo parcourt la Russie. Il écoute une chorale russe et visite le domaine d’Iasnaïa Poliana où Tolstoï a écrit ses chefs-d’œuvre, influencé par les chemins de fer. Il prend ensuite la direction du nord. Arrivé à Moscou, il découvre qu’en 1913, des milliers de Russes se sont rendus dans la capitale afin d’y célébrer le tricentenaire de la maison Romanov. Puis Michael se rend au théâtre Bolchoï et prend un bain à Sandouny. Ensuite, il embarque dans le Sapsan à destination de Saint-Pétersbourg et découvre l’histoire de cette ligne qui fut le plus long chemin de fer double du monde. À Saint-Pétersbourg, il s’installe au Grand Hôtel avant d’explorer la richesse historique de la ville. Michael emprunte le premier chemin de fer de Russie entre Saint-Pétersbourg et Tsarskoïe Selo. De retour en ville, Michael rencontre l’ancien correspondant Martin Sixsmith. Ce dernier lui raconte les mutineries que la Russie a connu en lui expliquant le rôle du chemin de fer dans ces événements.

Michael Portillo parcourt l’Italie entre Rome et la Sicile. Il entame ses vacances par une visite des plus beaux sites de Rome sur une Vespa. Comme le faisaient les touristes britanniques du début du XXe siècle, Michael rend hommage aux poètes romantiques au pied de l’escalier de la Trinité-des-Monts. Arrivé à Naples, Michael admire la vue sur la baie. Michael découvre le premier chemin de fer d’Italie entre Naples et Portici. Il contourne le Vésuve avant d’affronter le cratère du volcan. Michael quitte Naples à bord d’un ferry, direction la magnifique île de Capri. Puis Michael repart pour le sud. Pendant son voyage à destination de Reggio de Calabre, Michael déjeune avec d’autres Britanniques avant que leur train n’embarque sur un ferry le temps d’effectuer la traversée vers la Sicile. Michael découvre les scènes apocalyptiques qui se sont déroulées à Messine 5 ans avant la publication de son guide. Il s’émerveille devant la beauté de l’ancienne ville de Taormine au pied du mont Etna.

Michael Portillo découvre la Pologne. Il visite Varsovie. Entraîné par l’histoire de Frédéric Chopin, Michael danse la polonaise avec des lycéens qui préparent leur bal de fin d’année. En direction du sud-ouest, les passagers lui donnent un cours de prononciation polonaise. Arrivé à Lodz, il découvre que cette ancienne région industrielle fournissait tout l’empire russe au début du XXe siècle. Aujourd’hui, Michael est stupéfait d’apprendre que cette partie du pays est devenue une sorte d’époustouflant Hollywood polonais. A Poznan, Michael admire la vue depuis le balcon du Kaiser avant de prendre ce qui est le dernier train à vapeur citadin. Chargé d’alimenter la chaudière au pied de l’énorme locomotive, Michael est dans son élément. Il visite Wroclaw où une usine de trains continue de fabriquer la partie principale des locomotives actuelles. Enfin, Michael rejoint Cracovie.

Michael Portillo découvre une Espagne très différente du pays qu’il a l’habitude de visiter avant de retrouver le Portugal. Partant de Galice, Michael explore la Corogne. Il s’intéresse ensuite aux racines celtes des Galiciens. Sur le sentier de Saint-Jacques-de-Compostelle, il rencontre des pèlerins du monde entier. Il accède aux archives où il consulte l’un des tout premiers guides jamais écrits au XIIe siècle. Alors qu’il visite une usine de sardines en boîte, il apprend à nettoyer les tentacules des poulpes avant d’embarquer avec des pêcheurs locaux. Arrivé à la gare Sao Bento de Porto avec ses carrelages ornementaux, il retrace la naissance de la longue alliance entre la Grande-Bretagne et le Portugal. Il déguste ensuite un porto dans l’usine anglaise avant de monter à bord de la Linha da Douro qui traverse la vallée du Douro. À Coimbra, Michael est touché par les notes tristes du fado chanté par les étudiants de l’université. Il prend le train à grande vitesse à destination de Lisbonne.

Michael Portillo quitte l’Europe pour la Terre Sainte. Impressionné par le mausolée du Bab, il découvre le bahaïsme. Il enfile son tablier afin d’apprendre à cuisiner un plat oriental avant de visiter la première gare d’Haïfa. À Tel Aviv, il admire les gratte-ciels futuristes. Il apprend que la population de la ville a augmenté lorsque des réfugiés sont arrivés d’Europe. Dans le quartier chrétien de Jérusalem, il rencontre des touristes britanniques venus admirer l’église du Saint-Sépulcre. Puis direction le Mur des Lamentations. Dans le quartier musulman, il tente de se rendre sur le mont du Temple. Il franchit ensuite la frontière entre Jérusalem et la Cisjordanie. Il visite Bethléem où il rencontre les brodeuses de l’Union des femmes arabes. Il prend la direction du sud afin de découvrir la mer Morte. À bord du train pour Beer-Sheva, il se renseigne sur le Palestine Exploration Fund. Dans le désert du Néguev, il suit les traces d’un héros militaire britannique qui s’intéressait aux chemins de fer.

Michael Portillo commence par visiter Lyon où il découvre l’histoire des mères lyonnaises qui ont bâti la renommée culinaire de la ville au début du XXe siècle. Toujours prêt à se retrousser les manches, il suit les instructions d’un grand chef le temps de préparer une omelette qui s’avère malheureusement décevante. Au palais de la Bourse, il découvre qu’à l’époque de son guide, la ville était encore sous le choc de l’assassinat du président français. Puis c’est sur un tandem que le guide de Michael lui explique le rôle de Lyon dans le Tour de France. Il s’envole aux manettes d’un petit avion afin de découvrir l’un des premiers aviateurs français. Dans la région d’Avignon, il savoure le parfum de la Provence parmi les champs de lavande avant de se détendre autour du Châteauneuf-du-Pape. Michael prend ensuite la direction d’Arles. Son voyage se termine à Marseille où il monte sur un bateau pilote qui guide un pétrolier géant jusqu’au grand port de commerce.